2023年1月28日，深圳市北科生物科技有限公司研发中心蔡车国教授和廖延博士团队在国际权威学术期刊《Cell Death & Disease》（影响因子=9.68，中科院一区）在线发表关于炎症因子IL-18赋能型脐带间充质干细胞可增强针对重症病毒性肺炎导致肺损伤治疗效果的研究成果。论文题为：“Interleukin-18-primed human umbilical cord-mesenchymal stem cells achieve superior therapeutic efficacy for severe viral pneumonia via enhancing T-cell immunosuppression”。近年来。北科生物科研成果转化稳步提升，不仅体现在“量的增长”上，更体现在“质的飞跃”上。北科生物在高水平论文，尤其是国际权威期刊的学术论文发表方面不断取得突破， 正是其科研实力和技术创新方面的实力体现。

（论文链接：https://www.nature.com/articles/s41419-023-05597-3,请点击文末“阅读原文”查看）。

2019年底爆发的新型冠状病毒，是一种人群普遍易感的病毒类型，以肺部病变为主，感染特征为发热、干咳、气促、肺部有炎症性改变等。由于对新冠病毒感染缺乏有效的治疗药物，临床主要依靠对症支持治疗为主，部分患者在肺炎进入进展期后，容易发生急性呼吸窘迫综合征而危及生命。而由于自身免疫细胞识别并攻击病毒，重症患者体内可能会诱发强烈的免疫反应，肺部出现多种且大量的炎症细胞因子，体内免疫平衡破坏，最终导致肺部器官严重损伤，出现严重的呼吸障碍（图1）。

图1 新冠病毒感染后的免疫调控机制

目前，间充质干细胞（Mesenchymal stem cells， MSCs）作为一类具有良好临床应用价值的成体干细胞，其功能被广泛应用在多种不同类型的临床疾病研究中，特别是在与免疫调节功能相关的临床研究中表现出色，可以有效调节患者体内免疫环境，控制炎症水平，从而降低机体因为过度炎症导致的损伤。尽管不同研究结果表明，MSCs在临床研究中表现出了优异的治疗效果，但是仍然存在不同人群治疗效果差异化的实际情况。这可能一方面是由于MSCs异质性导致的，不同人来源的或者不同制备方法生产的MSCs均表现细胞异质性，可导致干细胞功能和治疗效果略有差异。因此，科学家们尝试寻找MSCs特定功能亚群、或者研究可用的技术手段优化不同来源的MSCs内的生物学功能，使其更加均一化、年轻化和特定功能增强，最终表现出针对特定疾病的疗效提升，疾病临床缓解率提高。

在本研究中，研究人员发现通过使用炎症因子IL-18在体外培养阶段“赋能”脐带MSCs，可以在体外实验中有效增强对T细胞的免疫调节作用；在体内实验中缓解病毒引起的肺部重症炎症，从而减少肺部损伤、提高病毒性肺炎模型小鼠的生存率，且改善多种临床表现（图2）。

图2 IL-18赋能MSCs显著提高病毒性肺炎小鼠治疗效果

此次研究得到广东省“科技助力经济2020”重点专项和广东省基础与应用基础研究基金面上项目（2021A1515011108）的经费资助，对于推动脐带MSCs应用到病毒性肺炎患者临床治疗、特别是重型、危重型的患者的临床治疗上具有重要意义；同时，该研究成果开发的赋能MSCs制备新技术是提高了干细胞行业内的技术壁垒，提升了企业市场竞争力，并且北科生物拥有完全的知识产权保护，是北科生物未来在精准治疗领域布局的新产品管线。